С момента своего открытия в конце 19 века сварка металлов при помощи электрического разряда в воздухе остается ведущим методом в промышленности. Основой для появления метода сварки электрической дугой стало открытие русским ученым В. В. Петровым самого явления дуговой электрический разряд в газах. Электрическому току приходится преодолевать большое сопротивление между двумя электродами из хорошо проводящих ток материалов. Выделившаяся энергия самопроизвольно поддерживает дуговой разряд. Ее хватает для того чтобы расплавить вещества, которые находятся в зоне воздействия дуги. Основываясь на таком свойстве дуги, в конце 19 века ученые Н. Н. Бенардос и Н. Г. Славянов предложили работоспособные методы сварки металлов. Способ сварки довольно прост. Свариваемые детали присоединяют к одному из полюсов мощного источника тока. Другой полюс через гибкий проводник присоединяют к электроду, которым может манипулировать сварщик. Если сварщик замкнет цепь, то между электродами появится дуговой разряд. В точке контакта вещество деталей начнет плавиться и самопроизвольно примешиваться. Если электрод сделан их плавкого вещества, то и его вещество вливается в расплав. Зазор между деталями заполняется расплавом, который после остывания образует сварочный шов. В некоторых случаях используют электроды из тугоплавких веществ (вольфрама), поэтому шов не имеет примесей. При больших объемах работ требуется большой объем материала для образования сварочного шва. В таком случае разовый электрод меняют на сварочную проволоку. Специальный сварочный автомат обеспечивает непрерывную и равномерную подачу проволоки в точку сварки. Большую проблему при сварке представляют кислород и азот воздуха, которые при высокой температуре начинают образовывать с металлом окислы и нитриты, ухудшающие качество сварочного шва. Существуют несколько способов зачищенной сварки на воздухе. Метод электродуговой сварки настолько изучен и опробован, что им пользуются даже в бытовых условиях.
